Nebenwirkungen von Tongkat Ali
Tongkat Ali gilt in Fitnesskreisen als pflanzlicher «Testosteron-Booster». Die Wurzel des südostasiatischen Baums Eurycoma longifolia wird als Pulver, Kapsel oder Extrakt angeboten, oft mit grossen Versprechen. Weniger Beachtung findet die Frage, welche unerwünschten Wirkungen auftreten können und wie gut die Sicherheit überhaupt untersucht ist. Die Redaktion hat die verfügbaren Daten zusammengetragen.
Was Tongkat Ali ist und wie es wirken soll
Eurycoma longifolia ist ein Strauch beziehungsweise kleiner Baum, der in den Regenwäldern Malaysias, Indonesiens und Thailands wächst. In der traditionellen Medizin der Region werden Wurzelabkochungen seit Generationen gegen Fieber, Müdigkeit und zur Steigerung der männlichen Vitalität verwendet. Der Name «Tongkat Ali» bedeutet sinngemäss «Alis Wanderstock» und spielt auf die lange, gerade Wurzel an.
Als wirksamkeitsrelevant gelten vor allem Quassinoide wie Eurycomanon sowie bestimmte Peptide und Glykoproteine. Diese Stoffe sollen über verschiedene Wege den Hormonhaushalt beeinflussen: Diskutiert werden eine Hemmung der Aromatase, eine verminderte Bindung von Testosteron an das sexualhormonbindende Globulin (SHBG) und ein dämpfender Effekt auf das Stresshormon Cortisol.
Die klinische Studienlage ist überschaubar. Eine Metaanalyse von Leisegang und Kollegen (2022) fand Hinweise, dass Extrakte das Gesamttestosteron bei Männern mit niedrigen Ausgangswerten anheben können, bei gesunden Männern mit normalen Werten fiel der Effekt deutlich geringer aus. Viele Studien sind klein, kurz und teilweise von Herstellern finanziert.
Gerade diese dünne Datenbasis ist für die Sicherheitsbewertung entscheidend. Was in Studien mit wenigen Dutzend Teilnehmenden über acht bis zwölf Wochen nicht auffällt, kann bei längerer Einnahme, höheren Dosen oder bestimmten Personengruppen trotzdem relevant werden. Seltene Nebenwirkungen werden mit solchen Studiendesigns grundsätzlich kaum erfasst.
Was die Studien zu Nebenwirkungen zeigen
In den publizierten klinischen Studien wurde Tongkat Ali insgesamt gut vertragen. Typische Tagesmengen standardisierter Extrakte lagen in diesen Untersuchungen meist zwischen 200 und 400 mg. Die Studien von Talbott (2013) zu Stresshormonen und von Henkel (2014) bei älteren, körperlich aktiven Erwachsenen berichteten keine schwerwiegenden unerwünschten Ereignisse und keine auffälligen Veränderungen der Leber- oder Nierenwerte.
Auch die längere, sechsmonatige randomisierte Studie von Leitão und Kollegen (2021) bei älteren Männern mit Androgenmangel-Symptomen ergab kein auffälliges Sicherheitssignal. Das ist beruhigend, aber kein Freibrief: Die Teilnehmerzahlen waren klein, und ausgeschlossen wurden meist Personen mit relevanten Vorerkrankungen.
Aus Erfahrungsberichten und kleineren Beobachtungen werden vor allem milde Beschwerden genannt. Dazu gehören Schlafstörungen und innere Unruhe, besonders bei Einnahme am Abend, sowie gesteigerte Reizbarkeit. Einige Anwender berichten über Magen-Darm-Beschwerden, vermehrtes Schwitzen oder ein Wärmegefühl.
Weil Tongkat Ali hormonell wirken soll, sind auch androgenabhängige Effekte denkbar: unreine Haut, fettiges Haar oder bei Frauen Zyklusveränderungen. Belastbare Häufigkeitsangaben gibt es dazu nicht. Die folgende Grafik ordnet die berichteten Beschwerden deshalb nur schematisch nach der ungefähren Häufigkeit ihrer Nennung.
Das grösste Risiko: Produktqualität
Bei Tongkat Ali stammen die ernsthaftesten Gefahren weniger aus der Pflanze selbst als aus der Qualität der Produkte. Untersuchungen in Malaysia fanden in pflanzlichen Zubereitungen, darunter auch Tongkat-Ali-Produkten, wiederholt erhöhte Bleigehalte (Ang et al., 2003). Schwermetalle reichern sich im Körper an und können Nieren, Nervensystem und Blutbildung schädigen.
Ein zweites Problem sind nicht deklarierte Arzneistoffe. Behörden verschiedener Länder haben in als «natürlich» beworbenen Potenzmitteln mit Tongkat Ali wiederholt synthetische PDE-5-Hemmer wie Sildenafil oder dessen Abwandlungen nachgewiesen. Für Personen, die Nitrate gegen Herzbeschwerden einnehmen, kann diese Kombination einen gefährlichen Blutdruckabfall auslösen.
Hinzu kommt die fehlende Standardisierung. Die Angabe «Extrakt 200:1» sagt wenig über den tatsächlichen Gehalt an Eurycomanon oder anderen Inhaltsstoffen aus. Zwei Produkte mit identischer Etikettierung können sich in ihrer Zusammensetzung erheblich unterscheiden, was die Abschätzung von Wirkung und Risiko zusätzlich erschwert.
In der Schweiz ist die Lage rechtlich eindeutig restriktiv: Eurycoma longifolia gilt nach Einschätzung der Behörden als neuartiges Lebensmittel, für das keine Bewilligung als Lebensmittelzutat besteht. Entsprechende Produkte werden deshalb häufig über ausländische Onlineshops bezogen, wo die Schweizer Lebensmittelkontrolle keinen Zugriff hat. Wer so bestellt, trägt das Qualitätsrisiko weitgehend selbst.
- Schwermetalle: Blei und Quecksilber in schlecht kontrollierten Rohstoffen.
- Verfälschung: versteckte PDE-5-Hemmer oder andere Arzneistoffe.
- Fehlende Standardisierung: unklarer Wirkstoffgehalt trotz gleich klingender Angaben.
- Mikrobiologie: Keimbelastung bei unsachgemässer Trocknung und Lagerung.
Wechselwirkungen und Personengruppen mit erhöhtem Risiko
Systematische Interaktionsstudien beim Menschen fehlen weitgehend. Aus Laboruntersuchungen gibt es Hinweise, dass Inhaltsstoffe von Eurycoma longifolia Leberenzyme des Cytochrom-P450-Systems beeinflussen könnten. Das betrifft potenziell zahlreiche Medikamente, deren Abbau über diese Enzyme läuft, etwa bestimmte Blutverdünner, Antidepressiva oder Immunsuppressiva.
Da Tongkat Ali in einzelnen Studien den Blutzucker leicht senkte, ist bei Menschen mit Diabetes und blutzuckersenkender Therapie Vorsicht angebracht. Ähnliches gilt für Personen mit Bluthochdruck-Medikation, auch wenn die Datenlage hier noch dünner ist. Eine Rücksprache mit der behandelnden Ärztin oder dem Arzt ist in solchen Fällen sinnvoll.
Besonders zurückhaltend sollten Menschen mit hormonabhängigen Erkrankungen sein. Dazu zählen Prostatakrebs, ausgeprägte gutartige Prostatavergrösserung und hormonempfindliche Tumoren bei Frauen. Auch bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Schlafapnoe oder psychischen Erkrankungen mit Neigung zu Unruhe ist der Nutzen kaum je so gross, dass er unklare Risiken rechtfertigt.
Für Schwangere, Stillende sowie Kinder und Jugendliche gibt es keine Sicherheitsdaten. Hier rät die Redaktion klar von der Einnahme ab. Leistungssportlerinnen und -sportler sollten zudem bedenken, dass verunreinigte Präparate zu einem positiven Dopingtest führen können; Swiss Sport Integrity warnt generell vor Nahrungsergänzungsmitteln unbekannter Herkunft.
| Situation | Mögliches Problem | Empfehlung |
|---|---|---|
| Einnahme von Nitraten | Gefährlicher Blutdruckabfall bei verfälschten Produkten | Nicht einnehmen |
| Diabetes-Therapie | Zusätzliche Blutzuckersenkung möglich | Ärztlich abklären |
| Hormonabhängige Erkrankungen | Unklare hormonelle Effekte | Nicht einnehmen |
| Dauermedikation (z. B. Blutverdünner) | Mögliche Enzym-Interaktionen | Mit Apotheke besprechen |
| Wettkampfsport | Kontamination mit verbotenen Stoffen | Nur geprüfte Produkte, ärztliche Beratung |
Worauf man bei der Anwendung achten sollte
Wer sich trotz der unsicheren Datenlage für Tongkat Ali entscheidet, sollte zunächst die Erwartungen realistisch halten. Bei Männern mit normalem Testosteronspiegel sind spürbare Effekte auf Muskelmasse oder Kraft nicht belegt. Wer echte Symptome eines Hormonmangels hat, ist mit einer ärztlichen Abklärung inklusive Blutbild deutlich besser beraten.
Die in Studien eingesetzten Mengen standardisierter wasserlöslicher Extrakte lagen meist bei 200 bis 400 mg pro Tag über einige Wochen. Höhere Dosen sind nicht besser untersucht und erhöhen vor allem die Wahrscheinlichkeit von Unruhe und Schlafproblemen. Die Einnahme am Morgen kann helfen, nächtliche Beschwerden zu vermeiden.
Treten Warnzeichen auf, sollte das Präparat sofort abgesetzt werden. Dazu gehören Gelbfärbung der Haut oder Augen, dunkler Urin, anhaltende Oberbauchschmerzen, Herzrasen, ausgeprägte Schlaflosigkeit oder Stimmungsveränderungen. In solchen Fällen ist eine ärztliche Kontrolle, gegebenenfalls mit Bestimmung der Leberwerte, angezeigt.
Sinnvoll ist ausserdem, nicht mehrere «Booster» gleichzeitig zu kombinieren. Viele Mischprodukte enthalten neben Tongkat Ali auch Tribulus, Maca, Bockshornklee oder stimulierende Zusätze. Damit steigt das Risiko von Nebenwirkungen, während sich kaum noch nachvollziehen lässt, welcher Bestandteil welche Reaktion ausgelöst hat.
Fazit der Redaktion
In kleinen klinischen Studien erwies sich Tongkat Ali bei gesunden Erwachsenen über einige Wochen bis Monate als gut verträglich. Gemeldet wurden vor allem milde Beschwerden wie Schlafprobleme, Unruhe und Magen-Darm-Symptome.
Die grössten Risiken liegen in der Produktqualität: Schwermetalle, nicht deklarierte Arzneistoffe und schwankender Wirkstoffgehalt. Da die Pflanze in der Schweiz nicht als Lebensmittelzutat bewilligt ist, fehlen hierzulande zudem die üblichen Kontrollmechanismen.
Menschen mit hormonabhängigen Erkrankungen, Herz-Kreislauf-Problemen, Dauermedikation sowie Schwangere und Jugendliche sollten auf Tongkat Ali verzichten. Für alle anderen gilt: Erwartungen dämpfen, kurz anwenden und auf Warnsignale achten.
Passend dazu empfiehlt die Redaktion unsere Beiträge zu den Nebenwirkungen von Tribulus terrestris, zu Ashwagandha und Stresshormonen sowie zur Frage, welche Blutwerte bei Verdacht auf Testosteronmangel sinnvoll sind.
Literatur
- Leisegang K, Finelli R, Sikka S, Panner Selvam MK. Eurycoma longifolia (Jack) improves serum total testosterone in men: a systematic review and meta-analysis of clinical trials. Medicina (Kaunas). 2022;58(8):1047.
- Talbott SM, Talbott JA, George A, Pugh M. Effect of Tongkat Ali on stress hormones and psychological mood state in moderately stressed subjects. J Int Soc Sports Nutr. 2013;10(1):28.
- Henkel RR, Wang R, Bassett SH, et al. Tongkat Ali as a potential herbal supplement for physically active male and female seniors – a pilot study. Phytother Res. 2014;28(4):544–550.
- Tambi MI, Imran MK, Henkel RR. Standardised water-soluble extract of Eurycoma longifolia, Tongkat ali, as testosterone booster for managing men with late-onset hypogonadism? Andrologia. 2012;44 Suppl 1:226–230.
- Leitão AE, Vieira MCS, Pelegrini A, et al. A 6-month, double-blind, placebo-controlled, randomized trial to evaluate the effect of Eurycoma longifolia (Tongkat Ali) and concurrent training on erectile function and testosterone levels in androgen deficiency of aging males (ADAM). Maturitas. 2021;145:78–85.
- Ang HH, Lee EL, Matsumoto K. Analysis of lead content in herbal preparations in Malaysia. Hum Exp Toxicol. 2003;22(8):445–451.
- https://maxsvaly.com/
